MONOGRAFIA
La
polymita es una especie de molusco gasterópodo terrestre perteneciente a la
familia Xanthoncychidae, endémico no solo de Cuba sino también exclusivo del
Oriente de la isla, reconocido por la belleza y vistoso colorido de sus
conchas, debido a lo cual están actualmente en peligro de extinción. Se
caracterizan por presentar una banda subsutural y la mancha columelar oscura e
interrumpida y vuelta a comenzar en cada línea de crecimiento. El animal es
granuloso y de color claro.
Es
la especie cubana más difundida y conocida en todo el mundo, su imagen aparece
en los más diversos soportes y ha sido utilizada como emblema de firmas
comerciales, como insignia de Cubanía. Para los baracoenses, amantes y
orgullosos de su naturaleza las polymitas son mucho más de lo que ven en ellas
los estudiosos del tema, son protagonistas de innumerables obras de arte y
expresiones de la tradición oral del patio, son símbolo natural y cultural de
Baracoa, primera villa de Cuba y única región del planeta donde encuentran
hábitat estos bellos moluscos.
La
colección más importante del país sobre malacología y dentro de ella, una de
las más ricas del mundo de la especie Polymita picta, se encuentra expuesta en
el Museo de Historia Natural Carlos de la Torre y Huerta de la provincia de
Holguín
Muchos
científicos han catalogado a la polymita como una de las especies más hermosas
de la fauna mundial. Su importancia para el equilibrio ecológico se explica si
valoramos que sirve de alimento para el gavilán caguarero o babosero, (Chondrohierax wilsonii) ave rapaz diurna de pico falconiforme, endémica
de cuba, una de las más apreciadas y raras de la avifauna cubana, única en esta
zona del país, también declarada en peligro de extinción.
Etimología:
El
término polymita significa muchas rayas y está formado por las raíces poly (muchas) y mitos ( rayas)
provenientes del griego clásico, lo cual
es una de las características principales
de estas conchas, (aunque muchas de ellas no posean raya alguna) además
de sus variantes cromáticas que participan de casi toda la gama de colores
Distribución geográfica:
El
hábitat natural de los caracoles del género polymita se halla restringido a un
área geográfica bastante pequeña, se les puede hallar únicamente en las
provincias orientales de la isla de Cuba, en la porción noreste de Camagüey, y sobre todo en las regiones de
Baracoa y Maisí en la provincia oriental de Guantánamo, pero debido a que es
muy sensible a los cambios de temperatura, salinidad, luminosidad y humedad del
ambiente por lo que no ha sido posible su adaptación a otros territorios.
Características:
Son
moluscos gasterópodos (tienen un pie carnoso en la región ventral, del que se
sirven para arrastrarse) y pulmonados, o sea están capacitados para respirar
directamente el aire a través de un saco aéreo o pulmón.
Produce
conchas de gran belleza que le han ganado el ser considerado como el caracol
con la concha más bellamente coloreada que existe en la Tierra, por las
extraordinarias variaciones y combinaciones cromáticas que presentan sus
conchas, no existen otros moluscos, marinos, fluviales o terrestres que puedan
rivalizar con ellas en belleza
Existen
seis especies de polymitas y todas son de hábitos nocturnos y arborícolas y
viven en las más diversas plantas desde los arbustos de Filigrana y Cafeto, el
guayabo y los enormes árboles de la Caoba y Jagüey Grande.
Y
por el contrario de muchas otras especies de caracoles terrestres que se
alimentan directamente de las plantas que habitan, las polymitas se alimentan
de los hongos y líquenes que se fijan a la corteza de los árboles y hojas y su
función es altamente beneficiosa, al limpiar la planta de estos huéspedes
indeseados, para alimentarse necesitan que estos hongos estén humedecidos, por
lo que se muestran más activos durante la época de las lluvias, o si existen
altos niveles de humedad relativa de la atmosfera. Por el contrario en la época
de la seca o a menos de 20 grados de temperatura se recogen dentro de su concha
y se pegan a la corteza de los árboles y las hojas. En estas condiciones el
borde de la concha es sellado por una sustancia similar a la saliva, la cual se
endurece en contacto con el aire tomando el aspecto del cemento plástico. Este
sello que recibe el nombre de epigrama, posee un pequeño poro que permite al
animal realizar la respiración. Cuando las condiciones vuelven a ser favorables
o sea cuando aumenten la temperatura o a la humedad, el molusco despierta
nuevamente, ingiriendo o abandonando el sello que cerraba la abertura de la
concha
Aunque
resulta interesante para los científicos la asociación que se ha producido
entre la polymita que es exclusiva de Cuba y el Cafeto que es oriundo de África
de la meseta de Abisinia y ha sido introducido en Cuba hace cerca de dos
siglos, se han adaptado a la perfección a vivir en los arbustos de esta planta
de manera que es imposible encontrar algún cafeto en la provincia de Guantánamo
donde no hay polymitas. El hongo conocido por fumagina, (propio de la planta de
café) cuando está bien desarrollado forma un costra negruzca sobre la
superficie de las hojas que impide que los pigmentos sintetizadores se pongan
en contacto con el sol lo que impide y entorpece la respiración de la planta y
la realización de la fotosíntesis, con la consecuente daño para la planta que
se ve privada del alimento. Las polymitas actúan como eficaces auxiliares de
los agricultores al ingerir estos hongos, y solo cuatro polymitas adultas bastan para mantener un
cafeto libre de hongos
Son
hermafroditas al igual que un elevado porcentaje de los moluscos terrestres de
Cuba, cuando llega la época de la reproducción que coincide con el periodo de
las lluvias, dos individuos se unen y realizan su fecundación cruzada por lo
cual ambos quedan fecundados en la mayoría de los casos. Una vez que los
huevecillos han alcanzado la madurez dentro del interior del animal, (El tiempo
transcurrido entre la copula y la ovoposición es de 18 días) descienden por las
ramas o tronco de la planta hasta el suelo donde cava pequeños huecos en la
tierra donde cuidadosamente deposita sus huevos o los deposita sobre las hojas
caídas. Varías días después (como promedio a los 8 días) cuando eclosionan
huevecillos, saldrán las pequeñas crías de unos 2 o 3 milímetros de tamaño que
subirán a las plantas para iniciar su vida arborícola. Solo regresarán a la tierra cuando escasee el alimento y sea
necesario salir en búsqueda de otra
planta o para poner sus propios huevos una vez que sean adultos.
Especies de polymitas:
Hasta
el presente los naturalistas los naturalistas reconocen seis especies y varias
subespecies del género polymita, las cuales son: la polymita venusta gmelin, la
polymita picta born, la polymita muscarum lea, la polymita sulphurosa morelet, la polymita versicolor
born y la polymita brochery Gutiérrez Pieffer
Polymita venusta gmelin, 1792:
Esta especie de polymita es nombrada la polymita bella, y está relacionada por su forma y tamaño con la polymita picta, nuestro caracol nacional. Ha sido nombrada venusta (femenino del latín venustus, que significa hermosura, belleza y encanto, derivada del nombre Venus), en honor a la diosa mitológica del amor y la belleza que nació de la espumas del mar.
La polymita venusta habita en la zona central del extremo oriental
de cuba, desde Santiago de Cuba hasta Holguín al norte y hasta la ensenada de
Moa al oeste. Como las otras especies del género, la polímita bella posee una
notable plasticidad ecológica y habita desde zonas semidesérticas como
Aguadores, al sur de Santiago de Cuba hasta los bosques de Guisa y Mayarí
Descripción:
Su concha es subglobosa de unas pocas vueltas y con colores muy
vistosos. Su variación cromática ha dado lugar a la descripción de cuatro
subespecies, algunas de escaso valor taxonómico por encontrarse mezcladas en
sus áreas naturales de distribución: Las subespecies que se han registrado
son la polymita venusta venusta, que procede de los alrededor de Santiago de
Cuba, y se caracteriza por su color completamente amarillo azufre con nítida
raya roja en la abertura y en las líneas de reposo del crecimiento; la
polymita venusta rugibinosa, que es totalmente roja y se encuentra en los
alrededores de Bayamo; la polymita venusta olivácea, de un bello color verde
olivo brillante, que sin embargo, empalidece con el tiempo, después de su
muerte, que se encuentra en Holguín, Jiguaní, Baire y otras localidades
cercanas y la polymita venusta
testudinales, que tiene gruesas franjas espirales de color pardo castaño
sobre un fondo color amarillo y de distribución geográfica similar a la variedad
anterior.
Polymita Picta:
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Polymita muscarum Lea ( 1834):
Se caracteriza por presentar puntitos negros diseminados por toda la
superficie de la concha, como excreciones de mosca a las que alude su nombre
científico.
Su concha, aunque no tiene la explosión cromática de los tonos rojos,
amarillos y anaranjados de Polymita picta, es también muy vistosa por la
combinación de fajas o bandas espirales con distintas tonalidades de gris, blanco, negro y pardo amarillento. Se han descrito
dos subespecies y tres variedades, todas con valor taxonómico poco evidente, ya
que se basan en escasas diferencias de color o de la forma de la concha.
La Polymita muscarum vive en la franja costera que va desde el oeste de Sagua de Tánamo hasta Cayo Sabinal, por la costa norte de las provincias de Holguín y Las Tunas y el noreste de Camagüey, en una gran variedad de formaciones vegetales que incluye desde las
costas semidesérticas hasta las sabanas y los bosques húmedos.
Hábitat por subespecie:
La subespecie nominal, Polymita
muscarum muscarum, se distribuye desde la loma de La Vigía en Cayo Sabinal hasta los alrededores de la ciudad de Gibara, mientras que Polymita
muscarum splendida (Torre, 1950), cuya concha es de tamaño algo mayor y de colores y superficies más brillantes, se
encuentra desde el sur de Holguín hasta Banes. Las variedades son: Polymita muscarum var. Festiva (Torre, 1950), de Yaguajay, Banes, con variados tonos terracota y líneas
oscuras; Polymita muscarum var. Subbrocheri (Pilsbry, 1889), de concha muy elevada, procede de
las cercanías de Antilla; y Polymita muscarum var. Tanamensis (Torre, 1950), con anchas bandas de colores oscuros, que pueden cubrir toda la concha, se encuentra en los límites del municipio de Sagua de Tánamo.
Polymita sulphurosa Morelet, (1849):
Su distribución geográfica está limitada al municipio Sagua de Tánamo, provincia de Holguín. Si la comparamos con las otras especies de Polymitas, ésta ocupa un
área bastante pequeña, ya que solo se localiza entre la línea de costa y las
sierras del sur de Tánamo. Se han descritos dos subespecies
.
Polymita versicolor Born, (1780):
Ocupa una gran franja de costas semidesérticas que se extienden desde
la Playa Siboney, provincia Santiago de Cuba hasta la Playa Blanca, cerca de la punta de Maisi, provincia de Guantánamo. Esta especie presenta el color de fondo blanco
opaco o yesoso, con líneas castaño purpurino, verde intenso o amarillas. El
fuerte contraste que muestran estas líneas es el que precisamente le da el
nombre a la especie, pues el vocablo versus o versi quiere decir contrastante.
No se han descrito subespecies.
Polymita brocheri Gutiérrez
Pfeiffer, (1864):
Ocupa el área de
distribución más restringida entre todas las especies de polymitas, pues
solamente se halla en la zona de Maisi, limitada a tres localidades de pequeña
extensión. Los biotipos ocupados abarcan desde la franja costera, con
vegetación arbustiva semidesértica y poca precipitación hasta las primeras
terrazas.
De todas las
polymitas, ésta es la que menor variación del colorido muestra. Se han descrito
tres subespecies.
La polymita en el folclor oral de la zona:
Existe una hermosa leyenda
de raíces indígenas sobre el origen de estos hermosos especímenes de la
naturaleza privilegiada de la zona ocupan un lugar destacado en el alma de los
baracoenses y en sus tradiciones orales, esta leyenda llena de bellísima
fantasía cuenta que habiéndose enamorado de la bella india Guarina, el cacique
Caonao, y decidido a conquistarla sin tener perlas ni joyas, quiso hacerle el
más bello de los regalos como prueba de su amor , y salió un día a apresar los
más hermosos colores de la naturaleza: el amarillo del sol, el verde de las
montañas, el rosa y el rojo de las flores, el blanco de la espuma del mar, pero
al sorprenderle la oscuridad, no pudo capturar el azul del cielo y tuvo que
conformarse con el negro de la noche. Cuando Guarina, recibió su regalo quedó
impresionada con la belleza de tan singular creación y accedió a los requiebros
de su enamorado, y le imprimió a las hermosas polymitas la cadencia de su baile, la ternura de sus
palabras y la benevolencia de su ser. Por eso las polymitas han sido
calificadas como las joyas naturales de cuba, nacidas del amor de un cacique
taíno por una hermosa aborigen del lugar.
Conservación de la especie:
Las
polymitas han sido declaradas en peligro de extinción debido el vistoso
colorido y sorprendente belleza de sus conchas, la microlocalización de su
hábitat, su escasa movilidad que las hace muy vulnerables y la recolección
indiscriminada de ejemplares para los diversos fines, entre ellos para emplear
las conchas en la confección de objetos artesanales de todas clases, como
joyería, sonajeros, cortinas y lámparas, y también son recolectadas simplemente
por visitantes atraídos por su belleza y colorido que se procuran pequeñas
colecciones como simple goce estético o como souvenir, estas actos sin malicia
alguna y a simple vista inocentes han
dado lugar a la extracción masiva de ejemplares durante varios años, además de
diversos factores ligados al crecimiento económico y las comunicaciones , que
adicionalmente han comprometido su hábitat como los planes agrícolas
intensivos, la construcción de presas y vías de comunicación.
Su
hábitat natural se ha visto alterado desde el punto de vista ecológico debido a
la construcción de un terraplén en la entrada de la península de Hicacos para
lo cual la vegetación ha debido ser cortada por la vía de acceso, introduciendo
cambios bruscos en el régimen de circulación del aire, la humedad ambiental,
los regímenes de temperatura y luminosidad, y el aumento de la cantidad de
polvo en las ramas de las plantas, alteraciones que traen aparejadas la
desestabilización de las especies sensibles que durante cientos de miles de
años fueron los habitantes de esos lugares por lo que actualmente este valioso
tesoro de la naturaleza está amenazado con la desaparición de la faz de la
tierra. .
En estos momentos la
situación se torna crítica, debido a que han desaparecido casi totalmente
algunas poblaciones de esta especie existente en Cuba.
Aunque las
construcciones, los cultivos y las comunicaciones son una necesidad
impostergable de la sociedad, no es menos cierto que su ejecución implique
necesariamente la destrucción de las especies. Una adecuada y correcta
planificación, unida a una estrecha vinculación del medio, permiten hallar
soluciones beneficiosas para el desarrollo económico sin alterar de forma
drástica el equilibrio ecológico.
La fauna Baracoense
representa un alto grado de endemismo y biodiversidad condicionado por su
evolución geológica. La condición de archipiélago y la insularidad del
territorio ha determinado la casi total ausencia de grupos de gran tamaño tanto
de mamíferos como de herbívoros, por lo que en esta zona es de vital
importancia la creación de reservas naturales que está llamada a desempeñar un
papel muy positivo en esta importante problemática. En la práctica, cada día se
van haciendo más ostensibles las asechanzas de extinción que pesan sobre los
más preciados tesoros vivientes de la flora y fauna cubana, entre ellos la
polymita, esta rara y bella creación de la madre naturaleza que hoy tiene
refugio no sólo en las pródigas tierras del extremo oriente cubano, sino en el
corazón de sus hijos. Debemos cuidar las polymitas para que sigan formando
parte del entorno y la espiritualidad de los baracoenses
.
El desconocimiento puede
ser el principal motivo de nuestra deplorable conducta y nuestra contribución a
la extinción de tan importante especie, por eso el parque Alejandro de Humboldt
ha auspiciado el proyecto “salvemos la polymita” que es un proyecto de
educación medioambiental que se pretende poner en práctica en todos los centros
estudiantiles del municipio de Baracoa durante el período del plan la escuela
al campo, etapa en la cual se movilizan estudiantes de escuelas
secundarias de Baracoa hacia la recogida del café en una la modalidad de
vinculación del estudio con el trabajo que refuerza su formación educativa
integral. La puesta en práctica del plan prioriza al municipio de Maisí,
zona que atesora el mayor patrimonio natural de los referidos moluscos en toda
Cuba.
A través del programa
los estudiantes plasman por medio de la pintura y otros géneros artísticos la
importancia de esta especie endémica del noroeste cubano. El proyecto se
materializa a través de la realización de talleres, mesas redondas y
conferencias que contribuyen a la concientización y asimilación del problema a
favor del equilibrio ecológico de la región. Este proyecto viene a
saldar una deuda con la conciencia histórica de los baracoenses y a
sentar sólidas bases para el accionar presente y futuro de las jóvenes
generaciones comprometidas con la protección de nuestros valores patrimoniales.
Fuentes:
Fernández
Milera, J.M ; J.R. Martínez Fernández (1987). Polymita. Ciudad de la Habana. Editorial Científico Técnica, 119 p.
Todo sobre Cuba: Polimita.
Disponible en: http://www.bedincuba.com/cuba/cuba_fauna_polimita.htm
En peligro de desaparecer la polimita picta, el
caracol cubano considerado la concha más bella del mundo.
Castro Machado, MA. Polimitas: las joyas
naturales de Cuba.
Disponible en: http://www.radiobaracoa.icrt.cu/index.php?option=com_content&view=article&id=93:polimitas-joyasnaturalescuba&catid=38:ecovida&Itemid=13
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